För första gången på nästan två decennier ska Old Course i St Andrews genomgå omfattande förändringar. The R&A och St Andrews Links Trust har gett den välkände arkitekten Martin Ebert uppdraget att justera, förlänga och delvis återställa flera hål på världens mest ikoniska golfbana.
Arbetet sker parallellt med en modernisering av bevattningssystemet och väntas pågå i etapper fram till 2027 års Open Championship. Det handlar inte om någon revolution – snarare en noggrant avvägd balansgång mellan bevarande och förnyelse.
– Vi vill att Old Course ska fortsätta utvecklas och utmana världens bästa spelare, samtidigt som den förblir en rättvis och njutbar bana för alla golfare, säger Mark Darbon, vd för The R&A.
Totalt förlängs banan med 132 yards till maximalt 7 445 yards. Förlängningen berör sex hål: det femte, sjätte, sjunde, tionde, elfte och sextonde. Nya bunkrar tillkommer på några strategiska platser, andra flyttas eller återställs till sitt ursprungliga utseende. På 16:e hålet återskapas dessutom en ”historisk spellinje” till vänster om de klassiska Principal’s Nose- och Deacon Sime-bunkrarna – en förändring som väckt stort intresse bland arkitekturintresserade.
– Old Course har aldrig stått stilla. Dess storhet ligger i förmågan att utvecklas utan att förlora sin själ, säger Neil Coulson, chef för St Andrews Links Trust.
Bakom förändringarna finns en tydlig bakgrund: den teknologiska utvecklingen. Med moderna klubbor och bollar slår dagens toppspelare bollen så långt att flera av de klassiska hålen i praktiken blivit för korta för att kunna utmana eliten. Samtidigt har R&A:s planerade införande av nya bollar med reducerad längd skjutits upp till 2028, vilket troligen påskyndade beslutet att agera nu.
Förändringar på Old Course väcker alltid känslor. Inför Open 2015 och 2022 genomfördes justeringar som möttes med misstänksamhet – men när tävlingarna väl spelades talade ingen längre om arkitekturen, utan om dramatiken på banan. Det lär bli likadant den här gången.
I korthet omfattar projektet:
- Förlängning av sex hål (5, 6, 7, 10, 11, 16)
- Nya bunkrar på 6:e, 10:e och 16:e
- Justerade bunkrar på 2:a och 9:e
- Återställning av Road-bunkern
- Förbättrade utslagsplatser på 12:e och 14:e hålen
När världens bästa spelare återvänder till St Andrews 2027 kommer de möta en bana som på ytan ser bekant ut – men som kräver mer precision, mer strategi och lite mer respekt för spelets historia.
