Henrik Stenson tar klivet in i en ny fas av karriären. I april debuterar 2016 års Open-mästare på Staysure Legends Tour, när tävlingen Barbados Legends avgörs på Apes Hill.
– Jag ser fram emot att komma ut igen och träffa många av killarna jag spelat med genom åren. Det är många bekanta ansikten och vänner, så det ska bli kul att vara tillbaka i den miljön – jag är också exalterad över att spela min första tävling på Staysure Legends Tour, säger Stenson.
Han har inte varit på Barbados på 20 år – men minns platsen väl.
– Jag har inte varit på Barbados på 20 år, men det är en fantastisk plats och Apes Hill-banan ser otrolig ut.
Från Troon till Legends
Det är svårt att prata om Stenson utan att tänka på The Open Championship 2016. Segern på Royal Troon, efter duellen med Phil Mickelson, räknas fortfarande som en av de starkaste majorprestationerna i modern tid.
63 i slutrundan. 20 under par. Men karriären är större än så. Den segern är central i en karriär byggd på stabilitet på absolut högsta nivå. 2013 skrev Stenson historia som den första spelaren att vinna både FedEx Cup och Race to Dubai under samma säsong – en prestation som underströk hans position i världstoppen. Han har totalt sex segrar på PGA Tour och elva på DP World Tour, och var under lång tid en återkommande spelare i den absoluta toppen.
Stenson blev en av de mest pålitliga spelarna i världseliten – en spelare att räkna med i de största ögonblicken. Det märktes inte minst i Ryder Cup, där han representerade Europa fem gånger och var med i vinnande lag 2006, 2014 och 2018.
I 2014 års seger spelade han tillsammans med Jamie Donaldson, som slog slaget som säkrade den avgörande poängen på Gleneagles. Donaldson har redan visat form i år genom segern i Staysure Marbella Legends i februari – ett tecken på nivån på touren.
Nu riktar Stenson blicken mot ett nytt kapitel i Barbados, där han gör sin första start på Staysure Legends Tour vid ett av de mest särpräglade stoppen på schemat. Få tävlingar kombinerar elitgolf och destination på samma sätt som Barbados Legends, som återvänder till Apes Hill 2026.
Fortfarande en tävlingsmänniska
Men det är inget han tar lätt på. Tävlingsinstinkten finns kvar, om man ska tro honom själv.
– Jag känner fortfarande att jag har något att ge tävlingsmässigt, tillägger han. Får man chansen i rätt lägen finns tron kvar. Jag har alltid varit en tävlingsmänniska, och det försvinner inte. Tiden får utvisa vilket spel jag kan få fram, vad de andra kan prestera – så får vi se var det möts.
Det är kanske den mest intressanta delen i hela den här övergången. Legends Tour är inte bara nostalgi – det är också tävling. På riktigt om än inte på samma allvar.
Återförening 20 år senare
Tävlingen arrangeras av Ian Woosnam, som ser fram emot att återförenas med Stenson – två decennier efter Ryder Cup 2006.
– Att få välkomna Henrik till Apes Hill blir ett speciellt ögonblick när han gör sin debut här i Barbados, säger Woosnam. Att vara kapten för Europa i Ryder Cup 2006 var ett av de stoltaste ögonblicken i min karriär, och att få återförenas på golfbanan 20 år senare med spelaren som satte den avgörande putten blir något alldeles extra.
– Från första gången vi tog Staysure Legends Tour till Apes Hill kände spelarna att det var något unikt. Tävlingen har vuxit i status varje år, och det är också en fantastisk miljö att låta amatörer spela – tävlingsgolf i världsklass, men med den värme och gästfrihet som Barbados är känt för.
Apes Hill ligger cirka 300 meter över havet och erbjuder vidsträckta havsutsikter, svalkande passadvindar och en modern banlayout som belönar offensivt spel. Snabba fairways och utmanande greener gör banan till ett dynamiskt och stundtals svårbedömt test, vilket skapar spänning genom hela tävlingen. Den har snabbt blivit en favorit bland både spelare och publik.
Även namn som Paul Lawrie och Michael Campbell finns i startfältet – tillsammans med en rad tidigare Europatourvinnare.
