Den europeiska damtouren tar avstamp mot en spännande framtid med en ny vd och en helt ny tävling på Mauritius.
»Ska man missa cutten någonstans så är det ju här…«
Det var en av deltagarna i MCB Ladies Classic som yttrade orden under den pro am som föregick tävlingen, och de blev lite bevingade. Dett var en formulering som hängde kvar under veckoslutet.
Hon skojade förstås. Ingen vill göra den långa resa till Mauritius för att missa kvalgränsen. Men skulle man nu ändå göra det, ja, då kommer man garanterat att ha en rätt härlig dag i väntan på flyget hem.
Arrangören hade till och med ordnat en utflykt med katamaran och snorkling för dem som inte riktigt lyckades manövrera bollen dit de ville på fairways och greener.
Tävlingen spelades för första gången i början av maj på Legends Course på Constance Belle Mare Plage och tanken är att den ska bli återkommande.
Det är ingen ordinär spelplats. Eller »venue«, som det heter på tourspråk. Mauritius är i mångt och mycket en paradisö för den som kommer hit som gäst. Även för professionella golfspelare.
Constance Belle Mare Plage är en lyxresort placerad längs en kilometerlång vit sandstrand på Mauritius östra sida. Om man tittar västerut så ligger Madagaskar där ute någonstans. Bortom Madagaskar Mocambique. Västerut finns bara hav – tills man kommer till Australien.
Solbäddarna står i två kilometerlånga, prydliga rader och ovanför stranden löper byggnader som rymmer lägenheter, sviter, barer, ett antal restauranger, luftiga lounger och poolområden med bord, stolar, soffor och fåtöljer. Det är en plats att må bra på.
På andra sidan vägen ligger Legends Golf Course, designad av sydafrikanske Hugh Baiocchi. Det tar fem minuter att gå dit från hotellet. Hålen är inledningsvis generösa och trädkantade med 9 spännande och minnesvärda avslutande hål. Och med spännande kan man så klart avse olika saker.
Legends inleder på relativt platt mark innan landskapet blir mer kuperat vid det åttonde hålet. De sista nio hålen har markanta höjdskillnader, doglegs och trängre spelkorridorer. Greenområdena är små och till största delen platta, vilket ger en rolig runda på en bana med två olika ansikten.
Det är här MCB Ladies Classic spelas. Men Constance Belle Mare Plage har en bana till, Links, men den får man åka bil till i tio minuter. Det är en bana som är bredare, mer öppen och designen är mer böljande.
Tidigare var Legends Course spelplatsen för just Legends Tour och svenska spelaren Kajsa Arwefjäll, säger att det märks att de är vana vid att arrangera tävlingar. Hon trivs för övrigt så bra på Constance Belle Mare Plage att hon tillsammans med en norska Dorotea förlängde vistelsen en natt – och det gjorde hon redan innan hon spelade sig till en andraplats.
»Ja, vi har bokat om vårt flyg så i stället för att åka på måndag ska vi åka tisdag kväll. Så vi får en extra dag här att bara ta det lugnt. Det fanns plats på hotellet så det gick smidigt.«
Kajsa hade sin pappa, Niclas på bagen. Klubbchef i Tranås och före detta pro på Ljunghusen. Mamma och bror följde också med på resan.
Hur viktig egentligen upplevelsen runt omkring för spelare? För det viktiga är väl ändå resultatet i slutändan. Spelar det så stor roll med allt som omger tävlingen?
»Jag skulle nog säga att upplevelsen betyder mycket, faktiskt. Jag menar, vi gör ju det här som ett jobb. I år är jag bara hemma 15 veckor på ett helt år. Jag reser väldigt mycket. Kommer man till ett ställe med dålig mat, dåliga hotellrum, dålig service… alltså, det blir väldigt tråkigt. Det var någon tävling som inte någon av oss tyckte om, egentligen, och när schemat för 2026 kom var det många som valde bort just den tävlingen. Den tävlingen åker man inte till. Så jag skulle säga att upplevelse spelar stor roll. Om upplevelsen är bra så spelar man bättre.«
Säger Kajsa som dagen efter vår intervju inte är långt från att vinna hela tävlingen. Hon avslutar tävlingen i Mauritius med en bogeyfri 66-rond som tog henne upp till klubbhusledningen på 13 under par.
Efteråt beskrev hon rundan som både kontrollerad och känslomässigt laddad. Det var tydligt att hon trivdes på banan. Hon gjorde mycket rätt spelmässigt, inte minst från tee där drivern gav henne gott om birdielägen.
»Men ja, jag var nervös. Jag skakade lite, men det är alltid kul.«
Puttern var ojämn – några kortare chanser rann ut i sanden, men de uppvägdes av att några längre puttar som gick i.
På 17:e gjorde hon nästan hole i one. Hade bollen gått i hade hon som bonus vunnit en veckas vistelse på Constance Belle Mare Plage.
Nu blev det bara en dags förlängd vistelse tillsammans med kompisen Dorotea från Norge.
Hennes sista inspel landade i en bunker. Hon slår upp sig till 2,5 meter och sänker för birdie. Men danska Smilla Tarning Soenderby gör också birdie och går till –14.
Helhetsintrycket var dock odelat positivt, både för henne och familjen: en upplevelse hon beskrev som ”tio av tio”. Det var väl egentligen bara segern som saknades för att nå toppbetyget 11 av 10.
Den första veckan
Det är första gången den europeiska damtouren besöker Constance Belle Mare Plage. Och det satsas hårt. På onsdagen ordnas presskonferens med spelare, sponsorer och partners närvarande. Till och med LETs nye VD är på plats – Tom Phillips, helt nytillträdd. På kvällen ställer man till med fest och fyrverkerier. Det talas och skålas och skrattas och kvällen avslutas charkuterier och stekar på Blue Penny Cellar.
För Tom Phillips är det nästan en overklig start på nya jobbet.
»Tänk om varje vecka vore så här«, säger han och skrattar.
Phillips kommer från DP World Tour där han varit Director of Middle East, ansvarig för ett 30 personer stort team i UAE och en nyckelroll i herrtourens expansion i regionen – sex evenemang med kombinerade prispengar över 35 miljoner dollar, inklusive tre Rolex Series-turneringar. Innan dess arbetade han nästan 15 år med Sir Nick Faldo, bland annat som CEO för Faldo Series som under hans ledning växte till 40 turneringar i 30 länder.
Veckan på Mauritius är speciell, även i ett spelschema som rymmer banor och platser som Royal Lytham & St Annes, Evian Resort Golf Club vid Genèvesjön, Tom Fazio-designade Shadow Creek Golf Course i Las Vegas och Riyadh Golf Club – Saudiarabiens stora prestigeprojekt där den mest penningstarka tävlingen på LET spelas.
Det är extra allt på ön öster om Madagaskar: God mat, bra bana, blå himmel, vita stränder, vajande palmer men framför allt – generositet.
Spelarnas lounge ligger nära stranden och förra veckans vinnare, Agathe Laisne, himlar med ögonen när hon på presskonferensen talar om buffén. Alla skrattar.
Timingen är på något sätt symbolisk. Phillips tar över en tour i tillväxt och medgång, med ett besök på en tävling som speglar vart LET är på väg – nya marknader, spännande nya spelplatser, internationell expansion…
Det är ett arv han hoppas kunna förvalta och vidareutveckla.
Vad Alexandra Armas lämnade efter sig
När hans föregångare, Alexandra Armas, i juni 2025 meddelade att hon skulle avgå efter sex år som CEO, var siffrorna tydliga. Hon hade lett Ladies European Tour under en period av kraftig tillväxt som blott få kunde förutse och förutspå när hon tillträdde 2020.
Siffrorna talar sitt tydliga språk:
2020 (Armas första år): €18,5 miljoner i prispengar fördelat över 24 turneringar.
2024 (hennes sista helår): Över €39 miljoner över 30+ turneringar – en ökning med 111 procent.
Det största enskilda evenemanget under hennes period var Saudi Ladies International med 5 miljoner euro i prispott, en siffra som för bara några år sedan skulle ha varit otänkbar för LET.
Men det handlar inte bara om pengarna. Under Armas ledning expanderade touren geografiskt på ett sätt som förändrade dess karaktär. Nya tävlingar tillkom i Saudiarabien, Sydafrika, Jordanien, UAE, USA, Spanien och Australien. Antalet samsanktionerade tävlingar med LPGA ökade. Aramco Team Series lanserades 2021 och växte till 2 miljoner dollar per tävling.
Ett joint venture med LPGA etablerades 2020 och skapade sömlösa vägar mellan tourerna. TV-distributionen expanderade till över 120 länder. Race to Costa del Sol-bonuspotten ökade. Och Armas var den första kvinnliga CEO:n i LET:s historia.
När Tom Phillips nu kliver in är det alltså inte för att rädda en krisande organisation. Det är för att förvalta momentum.
»Min föregångare Alex Armas har gjort ett fantastiskt jobb de senaste åren«, säger Phillips. »Det handlar om att skapa fler turneringar och fler möjligheter att spela. Och det är i slutändan vad jag ska göra – att skapa möjligheter att spela, att öka prispengarna och i slutändan hjälpa dessa världsklassspelare att få ett bättre liv.«
En tour som växer – bevittnad från alla håll
Lisa Pettersson från Täby, tog sitt LET-kort 2021 efter college i USA och hon har sett utvecklingen på nära håll.
»När jag blev proffs efter college 2018, då spelade jag aldrig kvalet till LET för då fanns det knappt några tävlingar« säger hon. »Det fanns kanske bara 10-15 tävlingar. Nu har vi ett fullt schema och prispengarna växer varje år.«
Moa Folke, 27 år och i sitt femte år på LET, bekräftar bilden.
»Det har blivit bättre varje år jag har spelat. Dels så har minimumsumman höjts. Jag har för mig att första året jag spelade så spelade vi några för 250 000 euro. Och nu är det 350 000 som är minimum. Vi har fått flera stora tävlingar och flera co-sanction med LPGA. Jag tycker att det känns som att all damidrott, särskilt damgolfen har bra momentum nu. Och det blir bättre för oss varje år.«
När Moa började på LET 2022, efter college i USA och ett försök på den amerikanska undertouren Epson Tour, var det delvis av praktiska skäl.
»Jag hade det tufft när jag var i USA på undertouren för att jag klarade inte så många cutter. Då blev det svårt. Det är väldigt svårt att bli bättre när du inte får spela. Jag jobbar alltid med att ha en väldigt långsiktig plan. Och det blir svårt när man inte får speltid.«
På LET har utvecklingen varit tydlig.
»Sen jag har varit på LET känns det som att jag har blivit bättre varje år. Och att jag verkligen har kunnat lyfta mitt spel och faktiskt också kunna leva på det ordentligt.«
LPGA – partner eller konkurrent?
Men det finns en känslig fråga som ständigt dyker upp: Är LET en egen tour eller en utvecklingstour för LPGA?
»För några år sen var det någon som var arg för att LET håller på att bli en feeder tour till LPGA« säger Moa. »Jag är väl på andra sidan av den diskussionen. Jag tycker att det har varit väldigt bra att man gemensamt för damgolfen framåt.«
Lisa Pettersson delar den synen.
»Jag personligen tänker att vi som damgolf liksom inte kan kriga mot varandra. Vi måste kriga gemensamt mot herrarna om sponsorer och tv-tid och sånt. Så jag tycker att det är lika bra att vi alla samarbetar.«
Tom Phillips är kategorisk när han får frågan om LETs relation till LPGA.
»Vi är absolut kompanjoner. Vi är i ett samarbete med LPGA och har varit det i flera år. Vi har sett vår största utveckling på Ladies European Tour sedan dess. Det visar att vi är starkare tillsammans. Vi kommer fortsätta att jobba så nära som möjligt. Vi tittar alltid på möjligheter att öka enligheten. Vi är definitivt vänner och partner.«
Men han är också realistisk och medveten om att många spelare siktar på LPGA.
»Vi vet att många av våra spelare vill gå till LPGA. Vi vill aldrig stoppa dem från att göra det. Om de inte vill gå dit utan vill fortsätta spela på LET, måste vi samtidigt göra LET större, fler tävlingar, fler priser och fler möjligheter att få ett bra liv på den här touren.«
Kajsa Arwefjäll säger:
»Helt ärligt, alla på LET vill inte spela LPGA. Du kan tjäna pengar här om du spelar bra. Och då kan du bo i Europa, det blir smidigare. Men om du vill verkligen bli bäst på golf, då är det ju LPGA du ska till. Plus att du tjänar ju typ en nolla till.«
Lisa Pettersson har landat i en annan inställning.
»Det var ju min stora dröm när jag började som proffs. Men nu trivs jag väldigt bra här på LET. Och det är klart att om möjligheten att få spela på LPGA skulle komma så kommer jag absolut att ta den. Men samtidigt känner jag att jag är ganska nöjd med där jag är just nu. Att kunna spela här på ett fullt schema och leva på golfen.«
Det är en intressant balans. LET kanske inte kan matcha LPGA ekonomiskt. Men den kan erbjuda något annat: en kultur, en gemenskap, tillgänglighet för spelare i utveckling, en geografisk spridning som gör det möjligt att bo i Europa och ändå spela ett fullt schema.
Kajsa lyfter fram kulturen som en avgörande faktor.
»Här på LET så har jag fått jättemånga bra kompisar. Alla är supertrevliga. Jag har hört sägas att det är mer vassa armbågar på LPGA. De är väldigt fokuserade. Här är alla jättetrevliga mot varandra. Det är väldigt lätt att trivas. Det är viktigt. Jag spenderar ju mer tid med folket här än vad jag gör med mina föräldrar.«
Tom Phillips känner igen den kulturen från sina första veckor.
»Jag kan verkligen känna vänskapen mellan de kvinnliga spelarna. Vi har gått till 30 turneringar i 20 olika länder. Vi gör det tillsammans som en familj. Man kan verkligen känna det.«
En viktig förutsättning är förtås att exempelvis Constance Belle Mare Plage och MCB Group känner att de får något tillbaka på investerade pengar. Samarbetet med LPGA har haft betydelse för det.
MCB Group, banken, betalar 400 000 euro i prispengar som titelsponsor. Constance Belle Mare Plage får betalt för hotellrummen av spelarna och touren. Men resorten lägger också betydande resurser utöver själva inkvarteringen – fyrverkerier, presskonferenser, gratis aktiviteter som snorkling och båtturer, tillgång till båda banorna.
»Vi sänds genom våra TV-partners till över 120 länder runtom i världen. Det kommer att finnas live-kommentar över tre dagars tävling. Folk kommer att titta runtom i världen – golffans, turister – och de kommer att se dessa fantastiska bilder. Och de kommer att bli helt överväldigade av vad de ser.«
Kajsa Arwefjäll menar att även spelarna bidrar till att befästa den positiva bilden.
»Vi är 120 spelare och många lägger ut bilder från restauranger och beachen eller båtutflykter. Och LET lägger ut – de får ju väldigt många som postar inlägg. Jag har lagt ut mycket om strandhäng och restauranger och fått många kommentarer bara ’wow, det ser helt fantastiskt ut’. Och då kan jag tänka mig att några kanske bara ’wow, där var de, vi kanske åker dit då.«
Att Kajsa och hennes norska Dorothea bokade om sina flyg för att stanna en extra dag är kanske det starkaste betyget en arrangör kan få.
»Det känns som att man får så himla mycket. Snorkla, åka båt med glasbotten. När du kommer till vissa anläggningar så måste du alltid betala extra för allting. Men här känns det som att det här ingår och det här ingår.«
Lisa Pettersson, som också spelar sin fjärde säsong på LET, instämmer helt.
»Det är ju lite semesterkänsla. Det är väldigt skönt att kunna bo på resorten och kunna gå till banan. Det är inga frågetecken om var man ska äta middag – man bara går dit och kan välja fritt. Det är ju få ställen som faktiskt har golfbana och hotell på samma ställe. Så det är väldigt skönt.«
Och om arrangörernas erfarenhet: »Man märker att de har haft senior-touren här i december. Man märker att de har koll. De vet vad som förväntas.«
Moa Folke håller med.
»Jag tycker att här är bland de bättre platserna vi spelar på. Så det känns jättekul att vara här. Man vet ju aldrig hur det ska vara när man är någonstans första gången. Det känns som att de är väldigt vana att arrangera större evenemang. Väldigt bra service för oss spelare. Alla känns väldigt vänliga och tillmötesgående.«
Men Moa är också realistisk om vad som faktiskt spelar roll under en tävlingsvecka.
»Väldigt många gånger så ser vi ju bara hotellet, flygplatsen och golfbanan. Och det är ju inget konstigt med det. Det är väl som vem som helst som åker på jobbresa. Om man hinner göra någonting utöver det så är det en bonus. Golfen kommer i första hand.men det känns som en bonus att kunna göra lite roliga saker utanför golfen.«
Tom Phillips bekräftar att upplevelsen spelar roll.
»Om man kan ge spelarna en bra plats att komma till, så blir det lättare för dem att gå ut och göra sitt jobb – att spela bra golf. Kan vi ha fler tävlingar som den här kan det bara vara en bra sak.«
Ett av samtalsämnena under tävlingsveckan på Mauritius är LIV Golf. Saudiska PIF, som finansierar LIV, verkar minska sitt engagemang i herrarnas rebell-tour.
Tom Phillips ger ett tydligt svar när jag frågar om LIV Golfs avveckling påverkar LET.
»Golf Saudi har varit en bra partner för LET de senaste sex åren. De har förändrat vår tour. LIV Golf bygger på Public Investment Fund-pengar. LET:s pengar kommer från Golf Saudi, som är en del av sport- och finansministeriet. Så det kommer från en annan källa. Golf Saudi fortsätter att vara fullkomligt committad.«
En möjlighet finns i Phillips bakgrund från Mellanöstern och Asien. Phillips har där skaffat sig ett kontaktnät och relationer som kan öppna marknaden.
»När jag berättade att jag skulle flytta till LET var reaktionen: ›När kan vi få LET tillbaka till Mellanöstern?‹ Vi har redan ett evenemang i Saudiarabien, men vi har haft evenemang i andra länder i regionen och vi skulle vilja få tillbaka dem.«
Fakta: MCB Ladies Classic – Mauritius 2026
- Första gången LET besöker Mauritius
- 120 spelare från 33 nationaliteter
- Prispengar: €400 000 (finansierat av titelsponsor MCB Group)
- Spelplats: Legends Course, Constance Belle Mare Plage
- Par 72, designad av Hugh Baiocchi
- TV-sändning till över 120 länder
- Poäng till: LET Order of Merit, Official World Golf Ranking, Solheim Cup-kvalificering
Fakta: Tom Phillips – ny CEO
- Tillträdde 6 april 2026
- 25+ års erfarenhet från golf- och fritidsindustrin
- Senaste roll: Director of Middle East, DP World Tour
- Tidigare: CEO Faldo Series (40 turneringar i 30 länder)
- CEO Hong Kong Golf Association
- Senior business development-roller i Asien (Mission Hills)
- Bott och arbetat i Asien/Mellanöstern sedan 2005
Fakta: Alexandra Armas arv (2020-2025)
- Prispengar: €18,5M → €39M+ (111% ökning)
- Turneringar: 24 → 30+
- Största event: €5M Saudi Ladies International
- Nya marknader: Saudiarabien, Sydafrika, Jordanien, UAE, USA, Spanien, Australien
- Aramco Team Series lanserad 2021, nu $2M per event
- Joint venture med LPGA etablerat 2020
- TV-distribution expanderad till 120+ länder
- Första kvinnliga CEO i LET:s historia
Fakta: LET 2026
- 28 officiella tävlingar i 21 länder
- Totalt över €40 miljoner i prispengar (rekord)
- 378 spelare från 47 nationaliteter
- Två nya tävlingar: Australian WPGA Championship och MCB Ladies Classic Mauritius
- Minimumsumma per tävling: €350 000
