LIV Golf har ansökt om konkursskydd enligt Chapter 11 i USA. Samtidigt presenteras en plan för att rekonstruera den saudifinansierade golfligan och ge spelarna ett större ägarinflytande.
Ansökan lämnades på tisdagen in till en federal konkursdomstol i New Jersey. Enligt handlingarna har LIV tillgångar på mellan 100 och 500 miljoner dollar, medan skulderna uppskattas till mellan 500 miljoner och en miljard dollar.
Bland fordringsägarna finns flera av de spelare som varit ligans största affischnamn.
Jon Rahm är enligt konkursansökan skyldig omkring 7,5 miljoner dollar. Bryson DeChambeau har en fordran på cirka 5,7 miljoner dollar och Dustin Johnson på 5,5 miljoner. Cameron Smith uppges ha 4,8 miljoner dollar att fordra, Tyrrell Hatton 3,4 miljoner och Brooks Koepka 1,7 miljoner dollar.
Det handlar om så kallade oprioriterade fordringar och innebär inte automatiskt att spelarna förlorar pengarna. Hur mycket de faktiskt får tillbaka avgörs inom rekonstruktionsprocessen.
Ska rädda LIV Golf
Chapter 11 innebär heller inte att LIV Golf lägger ned verksamheten. Syftet med ansökan att ge organisationen möjlighet att fortsätta verksamheten medan en ny ägar- och finansieringsstruktur arbetas fram.
LIV har samtidigt presenterat ett förslag där det Londonbaserade riskkapitalbolaget BC Partners ska bidra till finansieringen av en fortsatt verksamhet. Planen kräver godkännande av konkursdomstolen.
En central del av den föreslagna rekonstruktionen är att spelarna ska få ett betydligt större ägande i den framtida organisationen. LIV beskriver modellen som mer spelar- och publikorienterad.
– Det här ger oss struktur och tid att genomföra en betydande transaktion och påbörja nästa kapitel för LIV Golf, säger vdScott O’Neil i ett uttalande.
Saudiarabien drar sig tillbaka
Bakgrunden är framför allt att Saudiarabiens statliga investeringsfond, Public Investment Fund (PIF), tidigare i år beslutade att avsluta sin finansiering av LIV Golf.
PIF har varit den ekonomiska motorn bakom ligan sedan starten 2022 och har enligt uppskattningar investerat mellan 5 och 8 miljarder dollar i satsningen. När finansieringen drogs tillbaka ökade pressen på LIV att hitta en kommersiellt hållbar modell.
PIF kommer dock fortfarande att bidra under rekonstruktionen. Enligt konkursansökan har fonden åtagit sig att bidra med närmare 50 miljoner dollar i så kallad debtor-in-possession-finansiering, vilket ska göra det möjligt för LIV att fortsätta verksamheten under processen.
Vad händer med spelarna?
Den kanske mest intressanta frågan för den professionella golfen är vad som händer med LIV-spelarnas kontrakt.
En rekonstruktion kan innebära att nuvarande avtal omförhandlas eller avslutas. Det skulle i praktiken kunna öppna dörren för spelare att lämna LIV och söka sig tillbaka till PGA Tour eller DP World Tour.
Det är en utveckling som redan har diskuterats. Enligt Golf Digest har representanter för flera LIV-spelare tidigare tagit kontakt med både PGA Tour och DP World Tour för att undersöka möjligheterna att återvända.
Jon Rahms framtid är därför särskilt intressant. Spanjoren skrev 2023 på det största kontraktet i LIV historia, men har samtidigt uttryckt osäkerhet om vad som händer efter den nuvarande situationen.
