Hur bygger man en ny mästerskapsbana på en av världens mest klassiska linksanläggningar – utan att egentligen bygga några nya hål alls?
På Prince’s Golf Club i engelska Kent tror man sig ha hittat svaret. Klubben har presenterat “The Laddie”, en ny 18-håls championship routing skapad genom att kombinera hål från anläggningens tre befintliga niohålsslingor: Himalayas, Shore och Dunes.
Det nya upplägget har tagits fram tillsammans med The R&A och arkitektfirman Mackenzie & Ebert.
The Laddie kommer inte att vara klubbens ordinarie bana i vardagen, utan användas vid utvalda tillfällen och framtida mästerskap.
– Målet med The Laddie är att skapa ett hem för championship golf på Prince’s samtidigt som vi bevarar anläggningens identitet, säger klubbens general manager Rob McGuirk.
Den nya routingen består av fem hål från Himalayas, sex från Shore och sju från Dunes. Enligt klubben har fokus legat på att skapa en tydligare mästerskapskaraktär med starka par 4-hål, hårdare strategiska krav från tee och mer exponerade vindlägen.
Bland annat avslutas banan på Shore-slingans nionde hål, ett beslut som sannolikt också handlar om dramatik och tv-produktion vid framtida tävlingar.
Namnet “The Laddie” är en hyllning till P.B. ”Laddie” Lucas, en av klubbens mest kända profiler. Lucas var framstående amatörgolfare och RAF-pilot under andra världskriget. Enligt klubbhistorien lyckades han navigera tillbaka till Prince’s efter att hans Spitfire skadats svårt i strid och nödlandade på linksområdet med hjälp av sin lokalkännedom om kustlinjen och golfbanan.
Historiskt har Prince’s ofta levt i skuggan av grannen Royal St George’s Golf Club, trots att klubben arrangerade The Open Championship 1932, där Gene Sarazen segrade.
Under senare år har dock Prince’s stärkt sin position inom brittisk championship golf. Klubben har arrangerat kval till The Open samt stora amatörtävlingar tillsammans med både Royal St George’s och Royal Cinque Ports Golf Club. Dessutom står Prince’s värd för Walker Cup 2030.
Samtidigt har omfattande investeringar gjorts på hela anläggningen. Klubben har restaurerat naturliga sandscrapes, breddat fairways och förändrat ruffhanteringen för att återskapa fastare och snabbare linksförhållanden med tydligare koppling till banans förkrigshistoria.
Även utanför banan har investeringarna fortsatt. Klubben har renoverat klubbhuset, installerat Toptracer på drivingrangen och utvecklat träningsfaciliteterna, samtidigt som boendeanläggningen The Lodge at Prince’s moderniseras.
Composite-routingar förekommer sedan tidigare på vissa internationella toppanläggningar, mest känt på Royal Melbourne i Australien där hål från olika slingor kombineras vid stora mästerskap. I Storbritannien är konceptet däremot fortfarande relativt ovanligt.
